קשה לתאר במילים את מה שהתרחש הערב במודה סנטר. דרמה מהסוג שרק תסריטאים עם דמיון מופרך יכולים להגות. בסיום 4!!! הארכות,
הפציע רודני הוד ונתן לפורטלנד ניצחון יקר יתרון 1-2 בסדרה.

Rodney Hood!!! pic.twitter.com/ehdTLxs7wg

— Reuven Barel (@reuven_barel) May 4, 2019

בפריוויו לסדרה הימרתי עליו כאקס פקטור פוטנציאלי אצל הבלייזרס, עד עכשיו הוא נותן סדרה מדהימה. אחרי המשחק הוא דיבר על הקליעה ועל התחושות שלו בסדרה בפלייאוף ובכלל.

תקציר הפרקים הקודמים:
אחרי משחק ראשון בו כל קבוצה הציגה את הארסנל ההתקפי שלה והגנה הייתה בגדר מילה גסה, דנבר לקחה את ההובלה. באותו משחק הפיק אנד רול בין ג'וקיץ' למארי נראה בלתי עציר, במיוחד הסרבי שעשה ככל העולה על רוחו בהתקפה וסיים עם 37 נקודות.
משחק 2 היה ההפך הגמור, השינוי הגדול בצד של פורטלנד היה ההצבה של מו הארקלס ורודני הוד על מארי והגברת האינטנסיביות בהגנה, בעיקר מצד קאנטר שהצליח להאט את יוקיץ'. שאר שחקני דנבר תפסו יום קליעה נוראי. כל זאת, ולמרות שליטה מוחלטת של הנאגטס בכדורים החוזרים ויום לא אופייני של לילארד, הובילו לניצחון חוץ של פורטלנד ולשוויון 1-1 בסדרה.
יוקיץ' הגדיר את המשחק כמוזר:

After Game 2 loss to Blazers, Nuggets' Nikola Jokic: "It was a weird game for us. They didn't even play that good, to be honest. They can play better than that. Weird game, weird day." pic.twitter.com/XEsltmOnQs

— Ben Golliver (@BenGolliver) May 2, 2019

אולי הוא לא יודע, אבל "מוזר" זו אחת התכונות שתושבי פורטלנד אוהבים לייחס לעצמם ולעיר.

יחד עם הגברת האינטנסיביות בהגנה, משחק 2 הביא איתו קצת יריבות פלייאוף שהייתה חסרה בפתיחה.
מול הת'אנדר עם הטראש טוק של ראס ושרודר ופול שנגררו אחריו, היריבות הייתה שם מהפתיחה. הנאגטס לעומתם הם חבורה של ילדים טובים.
מרפק לא מכוון של קולינס לאף של קרייג והתקלות של קאנטר בו אחרי דחיפה של ג'וקיץ', דאגו לשנות את האווירה הידידותית.

Gary Harris comes to Torrey Craig's defense after Enes Kanter knocks him down

Double technical called on Harris and Kanter pic.twitter.com/iGc4y1uG8U

— Bleacher Report (@BleacherReport) May 2, 2019

המאמנים דיברו לפני המשחק ושמחו לדווח שכולם כשירים כולל מו הארקלס, ג'מאל מארי וטורי קרייג שסבלו מפציעות במהלך משחק 2. מייק מלון הוסיף שהמפתח מבחינתם הוא פתיחה חזקה, אנחנו חייבים להיות אגרסיביים מהפתיחה ולנצח את הרבע הראשון.

בחימום, הפצועים בשתי הקבוצות אכן נראו כשירים.

יוקיץ' לא אהב את ההחטאה שלו מהקו ופרק אנרגיה עם הטבעה "עוצמתית" יוקיץ' סטייל.

למרות הרצון של מאלון לפתוח את הרבע הראשון בצורה אגרסיבית, פתיחת המשחק נראתה כמו המשך ישיר של משחק 2.
המון החטאות וקצב נמוך. בדקות הראשונות סל נראה כמו משימה בלתי אפשרית, זה גרם לקהל לחגוג כל סל כאילו זה שער בדקה ה-90.
הריבאונד שהיה יתרון מובהק של הנאגטס במשחק 2, הפך לחסרון שלהם ברבע הראשון. הבלייזרס לקחו 17 ריבאונדים מול 10 של הנאגטס ברבע הראשון.

Rebound +2 pic.twitter.com/VuaRsVaNDu

— Reuven Barel (@reuven_barel) May 4, 2019

אחרי רבע ראשון שאיים לשבור שיאים שליליים של כמות נקודות ואחוזים, הגיע שיפור בשני, בעיקר מצד מארי שקלע 12 נקודות ששמרו את הנאגטס במשחק, לאורך של הפלייאוף מארי הוא הברומטר של דנבר, הם לא הפסידו כשהוא קלע מעל 20 נקודות, הוא סיים את המחצית עם 16 והגיע ל-20 מיד בפתיחת המחצית השנייה.

That mandatory trip to the locker room didn't cool Jamal off one bit 👀

🔥🔥🔥🔥🔥🔥 pic.twitter.com/32WF3rdMeA

— Denver Nuggets (@nuggets) May 4, 2019

הסטטיסטיקה תשמר או תשבר?

אחרי הבליץ של מארי בפתיחת המחצית השנייה וכשנראה היה שדנבר בורחת, הפציע הגיבור של הבלייזרס בפלייאוף קאנטר עם 6 נקודות רצופות כולל שלשה מפתיעה, החזיר את היתרון לפורטלנד.

Yes he Kan. pic.twitter.com/pqdKgliWcL

— Trail Blazers (@trailblazers) May 4, 2019

השלשה של קאנטר פתחה את הברז עבור פורטלנד, קולינס, הוד ולילארד הוסיפו אחת כל אחד, אחרי שכל הקבוצה קלעה 3 שלשות בלבד במחצית הראשונה. יוקיץ' החזיר עם 3 שלשות מוצלחות משלו ושמר את הנאגטס במשחק. 76-81 לפורטלנד לפני פתיחת הרבע הרביעי.

Everybody else Nikola Jokić
is way over is way over
here here. pic.twitter.com/MijU9gizki

— Denver Nuggets (@nuggets) May 4, 2019

יוקיץ' העלה הילוך ברבע הרביעי, 7 נקודות ו-2 אסיסטים שלו ועוד 7 נקודות של בארטון מול 10 של מקולום כולל הדאנק הזה היו שווים לדנבר שוויון, 5 דקות לסיום:

🐰C JAM 🐰 pic.twitter.com/vs00EWaHMx

— Trail Blazers (@trailblazers) May 4, 2019

הגענו למאני טיים ומארי עם שתי קליעות גדולות העלה את דנבר ליתרון 5. לילארד לא פגע ובהיעדרו הארקלס הפציע ועם 5 משלו השווה ל-100 עגול 50 שניות לסיום.
לילארד ובארטון קלעו בשני הצדדים, מילסאפ ניסה הייל מארי ליוקיץ' שלא צלח – הארכה ראשונה בפלייאוף!!!
ההארכה הייתה קרב בין מארי (7 נקודות) למקולום (9 – היחיד שקלע בפורטלנד בהארכה). הקרב הסתיים בשוויון, הולכים להארכה שנייה!!!
כבר הזכרנו ברזים שנפתחים היום?
גם ההארכה השנייה הייתה צמודה, בריחה קטנה של לילארד ומקולום נענתה בשלשה של בארטון ולייאפ קשה של האריס.
הארכה שלישית!!!!!! הפעם היה תורם של הבלייזרס לחזור מפיגור. גארי האריס יצא ב-6 עבירות לצלילי HIT THE ROAD JACK.

טוב כבר הפסקנו לספור, באיזו הארכה אנחנו? אם חשבנו אחרי קליעת הניצחון של לילארד מול אוקלהומה שאנחנו חווים רגע היסטורי הגיע המשחק הזה והוסיף עוד פרק לספר שנצטרך לכתוב אחרי הפלייאוף הזה.
בסופו של דבר הגיע רודני הוד וסגר עניין, 137-140 לפורטלנד בסיום.

הוד קיבל הכרה, כשעלה ראשון למסיבת העיתונאים. אחריו עלה CJ מקולום בג'קט רטרו של הבלייזרס והסביר את הבחירה בו אחרי שהגיע מחוייט לכל המשחקים בסדרה.

בדנבר התייחסו למשחק כחוויה מלמדת, ג'מאל מארי שיכל לקנות את עולמו ולנצח את המשחק בהארכה ה… זרקו מספר. נשמע מאוכזב:

ניקולה יוקיץ' נבחר לייצג את הנאגטס במסיבת העיתונאים. תארו לכם חדר מפוצץ בכתבים וכולם רוצים לשאול שאלה. הפעם גם אנחנו הצלחנו לשאול אחת. בחרנו לשאול איך הקבוצה הצעירה של דנבר מתמודדת עם הלחץ והרגעים הקשים בפלייאוף האינטנסיבי שהם חווים.
שימו לב לזווית הצילום הייחודית – ככה זה כשיש שניים.

עד כאן להפעם. 01:20 שעון פורטלנד, משחק 4 בעוד פחות מ-40 שעות. אנחנו נהיה שם כדי לחוות את פיסת ההיסטוריה הבאה.